(ANS – Roma) – No dia 9 de maio de 1876, Solenidade da Ascensão do Senhor, o projeto de Dom Bosco para formar um ramo laical de educadores empenhados na salvação das almas dos jovens mais necessitados recebia o sigilo do Santo Padre, o Papa Pio IX. Celebram-se pois neste ano os 140 anos da Associação dos Salesianos Cooperadores (ASC), terceiro Grupo da Família Salesiana, grupo que conta com mais de 30 mil membros e 1400 centros locais, organizados por onze Regiões, no Planeta.
Dom Bosco imaginou e cultivou os seus Salesianos Cooperadores durante muitos anos: mas devia passar ainda um bom tempo antes que, na sensibilidade da época, amadurecesse a ideia de um movimento composto de “leigos e eclesiásticos, juntos, para a salvação da juventude periclitante”.
Quando, em abril de 1876, Dom Bosco esteve em Roma para apresentar o projeto definitivo, recebeu do Papa a sugestão de não criar um instituto específico para ‘as Cooperadoras’, mas de as unir numa única formação com os Cooperadores: “Elas são eficientes e empreendedoras também por inclinação natural, mais do que os homens. Excluindo-as, o senhor se privaria do mais precioso auxílio” – afirmou o Pontífice (MB XI,73-74).
Dom Bosco acolheu a indicação papal e enriqueceu o texto. Em seguida Pio IX concedeu à “Sociedade ou União dos Cooperadores Salesianos” as indulgências concedidas à Ordem Terceira Secular Franciscana e aprovou implicitamente a mesma Associação na sua forma jurídica.
A criatividade de Dom Bosco marcou o estilo dos Salesianos Cooperadores desde as origens: havia professores, treinadores, artistas de teatro, músicos, catequistas, mães de família… No decurso destes 140 anos os Salesianos Cooperadores têm seguido fielmente o projeto de Dom Bosco e atualizaram a sua herança. Diversas são as figuras de santidade nascidas entre eles, a começar pela Venerável Mamãe Margarida (Mãe de Dom Bosco), prosseguindo com os Veneráveis Atílio Giordani e Edvige Carboni, os Bem-aventurados Alexandrina da Costa e José Toniolo, São José Marello, Fundador dos Oblatos de São José…
A 140 anos de distância, os Salesianos Cooperadores – Grupo da FS fundado diretamente por Dom Bosco – continuam a ser pessoas densas de humanidade, fiéis batizados ao serviço da Igreja, apaixonados colaboradores na Missão Salesiana.